Nossa Senhora Aparecida

A história de Nossa Senhora Aparecida começa em outubro de 1717, quando pescadores do Vale do Paraíba — Domingos Garcia Durate, João Alves e Filipe Pedroso — lançaram suas redes no Rio Paraíba do Sul após uma noite sem pesca.

Primeiro surgiu do fundo do rio o corpo de uma imagem de terracota, escura e sem cabeça. Ao recolherem a rede novamente, encontraram a cabeça que faltava. Juntaram as partes e, segundo o relato tradicional, as redes encheram-se de peixes.

A imagem, de cerca de 36 centímetros, representa a Virgem Maria com o Menino Jesus no braço esquerdo, segundo o estilo barroco da época. Foi chamada de «Aparecida» porque surgiu das águas — não foi feita por mãos humanas naquele momento, mas revelada.

Inicialmente venerada na casa de Filipe Pedroso em Porto Itaguaçu, a devoção espalhou-se rapidamente pela região. Em 1734 foi construída a primeira capela; em 1745, o bispo de São Paulo a declarou padroeira da regão.

O Santuário Nacional de Aparecida, inaugurado em 1980, é o maior templo católico do Brasil e o segundo maior do mundo em capacidade. Recebe milhões de peregrinos por ano, especialmente em 12 de outubro.

Em 1930, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida Padroeira principal do Brasil. Sua festa, em 12 de outubro, é feriado nacional e dia de profunda celebração da fé do povo brasileiro.