Virgen de Aparecida

La historia de la Virgen de Aparecida comienza en octubre de 1717, cuando pescadores del Valle del Paraíba — Domingos Garcia Durate, João Alves y Filipe Pedroso — echaron sus redes en el río Paraíba do Sul tras una noche sin pesca.

Primero surgió del fondo del río el cuerpo de una imagen de terracota, oscura y sin cabeza. Al recoger la red de nuevo, encontraron la cabeza que faltaba. Unieron las partes y, según la tradición, las redes se llenaron de peces.

La imagen, de unos 36 centímetros, representa a la Virgen María con el Niño Jesús en el brazo izquierdo, según el estilo barroco de la época. Fue llamada «Aparecida» porque surgió de las aguas — revelada, no fabricada en aquel momento.

Inicialmente venerada en la casa de Filipe Pedroso en Porto Itaguaçu, la devoción se extendió rápidamente por la región. En 1734 se construyó la primera capilla; en 1745 el obispo de São Paulo la declaró patrona de la zona.

El Santuario Nacional de Aparecida, inaugurado en 1980, es el mayor templo católico de Brasil y el segundo del mundo en capacidad. Recibe millones de peregrinos al año, especialmente el 12 de octubre.

En 1930 el Papa Pío XI proclamó a la Virgen de Aparecida patrona principal de Brasil. Su fiesta, el 12 de octubre, es feriado nacional y día de profunda celebración de la fe del pueblo brasileño.